Escolhido apenas na segunda rodada do Draft, descartado pelos Mavericks, ignorado por analistas durante anos. Hoje, Jalen Brunson nas Finals 2026 é a razão pela qual os New York Knicks estão a dois jogos de encerrar 53 anos sem um título da NBA. A história dele é exatamente o tipo que o esporte existe para contar.
Quem é Jalen Brunson antes do basquete profissional?
Jalen Brunson nasceu em 31 de agosto de 1996, em New Brunswick, Nova Jersey. Filho de Rick Brunson, ex-jogador e atual assistente técnico dos Knicks, ele cresceu dentro do basquete. Todavia, o talento não garantiu atalhos na carreira profissional.
Na universidade de Villanova, Brunson ganhou dois títulos da NCAA, em 2016 e em 2018. Ademais, foi eleito Jogador Nacional do Ano em 2018, conquistando o Naismith Award e o John Wooden Award na mesma temporada. Mesmo assim, foi selecionado somente na 33ª posição do Draft, como segunda escolha da segunda rodada, pelos Dallas Mavericks.
Como Brunson chegou aos Knicks e virou ídolo da cidade?
Nos Mavericks, Brunson atuou durante quatro temporadas como coadjuvante de Luka Doncic. Contudo, o time não renovou seu contrato em 2022, e ele assinou com os Knicks por quatro anos e 104 milhões de dólares. A decisão gerou ceticismo à época, mas rapidamente foi validada dentro de quadra.
Em Nova York, Brunson transformou os Knicks em um time competitivo. Outrossim, tornou-se o principal pontuador da franquia e o líder que o elenco precisava. Na temporada regular 2025-26, registrou médias de 26,0 pontos, 6,8 assistências e 3,3 rebotes por jogo, com 1,88 metro de altura em uma liga dominada por atletas muito maiores.
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O que Brunson fez nos três primeiros jogos das Finals?
A série contra os Spurs expõe o paradoxo que define Brunson: não precisa jogar bem tecnicamente para decidir jogos.
No Jogo 1, em San Antonio, marcou 30 pontos com 13 deles no último quarto. Com os Knicks 14 pontos abaixo no terceiro período, ele puxou a virada pessoalmente. Sendo assim, fechou a partida com uma bandeja em suspensão enquanto caia, garantindo a vitória de 105 a 95. O próprio técnico Mike Brown resumiu o momento: disse que é exatamente isso que MVPs fazem nos momentos mais importantes.
No Jogo 2, igualmente em San Antonio, Brunson teve a pior eficiência da série: 7 de 25 nos arremessos. Ainda assim, finalizou com 20 pontos, 6 assistências e 5 roubadas. Por sua vez, foi ele quem empatou o jogo no último quarto com uma entrada no meio e converteu o lance livre decisivo com 9,5 segundos para encerrar, após Wembanyama perder a posse. Vitória de 105 a 104.
No Jogo 3, já no Madison Square Garden, Brunson marcou 32 pontos em 35 minutos, porém os Spurs venceram por 115 a 111 e reduziram a série para 2 a 1.
| Jogo | Pontos | Detalhe decisivo |
|---|---|---|
| Jogo 1 | 30 | 13 pts no 4º quarto, bandeja da virada |
| Jogo 2 | 20 | Lance livre com 9,5s, vitória por 1 pt |
| Jogo 3 | 32 | Time perdeu apesar da grande atuação |
Por que os scouts erraram tanto na avaliação de Brunson?
A resposta está nos números que os olheiros não sabiam medir. Brunson tem 1,88 metro, considerado baixo para um armador na NBA. Além disso, na época do Draft, os analistas apontavam fragilidades defensivas no jogo universitário. Contudo, eles não conseguiram precificar o que ele carrega dentro: capacidade de criar jogadas em situações de pressão, leitura de jogo em momentos decisivos e liderança genuína.
Recentemente, questionado sobre o que os scouts falharam em enxergar, Brunson respondeu com uma única palavra. A pergunta e a resposta viralizaram porque traduzem com precisão quem ele é: alguém que prefere mostrar a explicar.
O que esperar de Brunson nos próximos jogos?
Com a série em 2 a 1 para os Knicks, o Jogo 4 acontece em 11 de junho no Madison Square Garden. Vale destacar que Brunson ainda não jogou em casa nesta série. O retorno ao ginásio onde ele se tornou o rei da cidade pode ser o catalisador para uma atuação ainda mais dominante.
Afinal, os números mostram que, mesmo nos jogos em que arremessa abaixo do esperado, ele encontra outra forma de decidir. Dessa forma, os Spurs precisam descobrir como conter um jogador que não depende da bola caindo para ser determinante. Igualmente, precisam fazer isso no ambiente mais barulhento do basquete americano, diante de uma torcida que espera por este momento há mais de meio século.
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